早年鹿港「挑夫」往埔里以物易物路線過草屯後有水路及陸路之分，水路沿烏溪傍溪而行，而陸路是由草屯上切山區，走過中寮鄉境的西北端，再接由國姓鄉東行，在中寮鄉境內的這條旱道全長約16公里，是開墾初期溝通山海的命脈，昔稱「紅菜坪古路」，此段僅有一個歇腳處就是清水村的紅菜坪，離九二一爆裂點很近。當時位於內山的紅菜坪是挑夫們落腳的地方，所以四處客棧、酒家林立，到了夜晚燈火通明，整個內山被照耀的彷彿白晝，紅菜坪因此又被譽為「不夜城」。現今的紅菜坪古道只是其中的一小段不到一公里，來回約40分鐘左右，很適合踏青、健行。步道兩旁可見清澈的泉水蜿蜒而下，潺潺的流水聲在空氣間散發著涼意，這裡的空氣清新，蟲鳴鳥叫不絕於耳，沿途林蔭茂密，景觀原始，呼吸間能感受一絲沁心的清涼香甜，前人聲鼎沸的情景雖已不復存在，但於此緬懷先人足跡，思古幽情，溫馨油然而上！惟步道太短走起來有點不夠癮。
至此一遊於過軍功橋附近投22線道往爽文、內城方向，至內城要左轉過內城橋（直行沿投22是往龍鳳瀑布方向），之後直行沿著下水堀生態園區指標走，遇有元興宮及下水堀生態園區叉路續直行，過「樟平溪吊橋頭」再直行，至遇到一個主線右急彎指標往三子宮，直行亦有路，此處較空曠可停車，或續開車不右彎取直行幾百公尺右側見有工寮，過工寮即可見「紅菜坪古道」入口。
至下水堀生態園區於前述路口轉入後不久可至，此園區免費開放參觀，但感覺很荒涼，可能是近年來少於維護。
登山路線圖
航跡檔
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| 過「樟平溪吊橋頭」再直行 |
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| 過「樟平溪吊橋頭」再直行 |
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| 至遇到一個主線右急彎指標往三子宮，直行亦有路，此處較空曠可停車 |
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| 不右彎取直行幾百公尺右側見有工寮，過工寮即可見「紅菜坪古道」入口 |
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| 步道兩旁可見清澈的泉水蜿蜒而 |
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| 步道兩旁可見清澈的泉水蜿蜒而 |
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| 步道兩旁可見清澈的泉水蜿蜒而 |
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| 潺潺的流水聲在空氣間散發著涼意 |
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| 潺潺的流水聲在空氣間散發著涼意 |
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| 這裡的空氣清新，蟲鳴鳥叫不絕於耳 |
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| 這裡的空氣清新，蟲鳴鳥叫不絕於耳 |
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| 高點涼亭 |
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| 高點涼亭 |
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| 下水堀生態園區 |
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